土壤中的礦物成份是由地表岩石風化而來，原本緻密的岩石漸漸成為疏鬆的岩層，使空氣和水充斥其中，成為微生物和植物繁殖的溫床。而在生物的累積和分解過程中，加入了有機質和養分，使原本以礦物成份居多的風化層成為真正的土壤(圖11-1)。

　　由於各地的母質、氣候、地形、生物及成土時間長短不同，使土壤的形態和性質常有很大的差異，這些影響土壤生成的因子稱為成土要素。一般而言，氣候因子──尤其是氣溫和雨量，對土壤的生成最具決定性；一地的母質會影響土壤種類，而成土時間愈短，土壤愈能反映母質性質；地形的高度、坡向影響氣溫和降雨，進而影響土壤的發育，坡度陡緩則影響土壤侵蝕的速度及土壤水分的維持；動植物的分布和作用，影響土壤的性質──如增添土壤有機質、維護土壤等；此外，成土要素的作用時間不同，會形成性質相異的土壤，如在相同環境下，化育時間較長則生成紅壤，若化育時間較短，則可能出現黃壤。這些因子本身不但分別影響土壤的形成，且彼此間亦相互影響。成土要素共同作用的結果，使各地土壤呈現區域差異。

　　臺灣山地面積廣大，地勢高峻，湍急的河川和豐沛的降水，使山區土壤易被侵蝕，不易在原地持續穩定發育，故難見成熟的土壤；相對地在較平坦的平原、台地則可見較深厚的土層發育。而由山地至平原呈垂直分布的各氣候帶，各自孕育出不同的土壤，如臺灣高海拔的冷溼山區，原利於灰化土類的生成，但因地形陡緩不同，陡坡出現土層淺薄的石質土，坡底為崩積土，在平緩地帶才有成熟灰化土的生成。

　　一地土壤的形成作用，稱為成土作用。重要的成土作用如下：

一、自然因素

  (一)淋溶作用：土壤內部的水分向下移動，使土壤上層的可溶性物質隨水流出的作用。

  (二)澱積作用：土壤上層因淋溶而流失的物質，累積在下層的作用。

  (三)聚鐵鋁化作用：淋溶旺盛的地帶，因氧化鐵、鋁無法淋溶而殘留在土壤表層，使土壤呈紅、黃色。

  (四)灰化作用：在較冷涼溼潤的地區，淋溶作用極強，土壤表層聚集無法溶解的矽酸鹽類而呈灰白色。

  (五)鈣化作用：雨量稀少的地區，淋溶作用輕微，碳酸鈣聚積於上層土壤，使土壤呈鹼性。

  (六)腐質化作用：植物的枯枝敗葉轉化成腐植質，使土色變黑，增加土壤沃度。

二、人為因素

　　人類的活動常直接或間接影響土壤的生成及性質。如東亞稻作區，土壤因長期浸在水中，而成為一種特殊的人為土壤型－水稻土。修築水庫或灌溉，提高地下水位，也會改變土壤內部的結構，在蒸發旺盛的乾燥地區甚至引起土壤鹽化的現象。此外，因工業發展而造成的重金屬廢水或酸雨等污染土壤，也會改變土壤的性質，而出現新的土壤剖面。

　 經由各種成土作用，土壤會逐漸形成幾個層次，若從土壤表層由上而下做垂直切面，稱為土壤剖面。從土壤剖面可清楚地看到顏色、質地及結構都不同的數個層次（圖11-2、11-3），除顯示各種成土作用的強弱、成土時間的長短等，也是土壤分類的重要依據之一。

土壤的分類因目的不同，標準並不一致，十分複雜，在此僅提出數個常見的分類標準：

一、堆積方式

　　土壤風化後，未經風力、河川等搬運，稱為原積土，例如：臺灣山區常見的石質土；若經風力、河川等營力的搬運，則稱為運積土，例如：土壤物質因沖蝕、潛移、滑落或崩塌等位移而堆積的崩積土，及低地平原區的沖積土等。

二、氣候差異

　　雨量的多寡會影響土壤的酸值。多雨區常形成酸性土，少雨區常生成鹼性土。此外，在不同的氣候區，主要的成土作用不同，亦會造成不同的土壤，例如：低緯的暖溼地帶因淋溶作用盛，常形成酸性的土壤，如紅壤、黃壤；高緯或冷溼地帶常形成酸性的灰壤；乾燥地帶則常形成鹼性的鈣層土。

三、土壤成分

　　如出現於溫帶草原地帶，富含深色有機質或出現於火山地帶的黑土；或海濱因蒸發強盛，鹽分隨水分上升累積至土壤表層的鹽土。

　  全球的土壤分布，若只考慮緯度、距海遠近、行星風系等影響氣候的因素，則分布情況如圖11-4所示。

1. 欣賞臺灣植被之美。

2. 根據氣候、地形條件，分析臺灣植物景觀呈現多樣化的原因。

　　動物除了能利用本身的生理構造來適應自然環境，如高寒環境的犛牛、乾燥環境的駱駝外，由於其本身具有行動能力，尚能遷徙以適應環境，例如：冬季北半球候鳥南遷或乾季時非洲草原動物的集體遷徙等，故動物的分布遠較植物複雜。

　　以臺灣為例，臺灣生物種類繁雜，探究原因，一方面因臺灣過去曾與亞洲大陸相連，並位於東亞島弧的中樞位置，不同起源的生物在此過渡、會集，並為生物南北遷徙時重要的中途棲息地；另一方面臺灣位於生物生產力旺盛的熱帶、副熱帶，因而有相當豐富的動植物分布。而海島的孤立位置，亦使臺灣的生物多特有種，如藍腹鷴、寬尾鳳蝶等。此外，地形複雜且起伏大，使臺灣的生物種類更形複雜。

　　臺灣中低海拔的原始林為闊葉林及混合林，1960年代「森林改造」的林業政策，大量砍伐原始林，改種市場價格較高、以針葉林為主的人造林，如柳杉。原始的生態環境因此改變，連帶許多生活其間的生物都受影響。如雜食性的赤腹松鼠，在原始雜林的環境中，以不同季節成熟的堅果為食並藉以磨平牙齒，當天然雜林被改為純林，赤腹松鼠除柳杉果實成熟季節有堅果為食外，其餘季節只能剝撕柳杉樹皮來磨牙，造成樹幹受損，甚至威脅樹木生存。此外，生態環境的改變和人類的捕捉，使蛇、鷹、黃鼠狼等松鼠天敵大量減少，亦是造成赤腹松鼠為害加劇的原因。林務局為減少赤腹松鼠的危害，於1961-1985年間以每隻5元的價格收購赤腹松鼠的尾巴，共收購78萬條，其中包括數萬條飛鼠的尾巴，雖已花費四、五百萬公帑，但整個生態失衡的問題仍有待解決。

　　由以上生態失衡的例子可以知道，在生態系中，每一種生物相互依存且各有其定位和重要性。對自然環境有巨大改變能力的人類，對自然應有更多、更完整的瞭解，必須更謹慎的對待大自然，並積極從事生態保育工作，不僅只為了單一生物，更是為了生態系中（包括人類本身在內）其他部分的永續生存而作。