各種地理因素在地表上並非孤立存在的。氣候會塑造不同的地形，形成各式各樣的植被和土壤，地形也會影響氣候，地形、植被和土壤之間也會互相影響，這就是自然環境系統各要素間的相互關係(圖12-1)。

　　以氣候的影響力而言，氣候會影響地表形態的變化。例如：乾燥區劇烈的溫差與強風，造成風蝕的岩漠和風積的沙丘等地形；高緯的山岳冰河地區，易形成山壁嶙峋的U型谷和海岸曲折的峽灣。臺灣屬於副熱帶季風氣候區，溫溼的氣候條件使得風化作用盛行，配合其他外營力的作用，塑造出各式各樣河流、海岸地形。不同的氣候環境下的植被種類與土壤性質也互有差異。例如：高溫高溼的雨林氣候下，植物茂密且成層分布，土壤的有機質來源豐富，但因氧化和淋溶作用強盛，土壤反而貧瘠，酸性較強；在乾燥氣候區，降水稀少、蒸發旺盛，只適合具特殊耐旱能力、生命週期短的植物生長，地表植被覆蓋率低，土壤以鹼性土為主。氣候也會影響地表水文的型態，如臺灣北部全年有雨，河流常年流量大，水流比較穩定；西南部則夏雨冬乾，河流流量有明顯的洪枯變化。

　　以地形的影響力而言，不同的高度具有不同的氣候特性，進而影響到植被的種類與土壤的性質。例如：臺灣的高山地帶，氣候嚴寒，多冷杉、檜木等針葉林，土壤多為灰化土類；位在溼熱的平原、丘陵地區，則多樟樹、榕樹等闊葉林，土壤酸性強。此外，地形也會影響水文狀況，水文特性則塑造各種地形，如位在高山地區的河流，由於地勢陡峻、水流湍急、動能較強，造成峽谷等河蝕地形；位在平原地區的河流，由於地勢低平、水流緩慢，形成沖積平原等河積地形。

　　自然環境系統內各要素的作用及要素之間的相互作用，使得地表形成各式各樣的景觀，這正是人類賴以生存的環境。在人類進入環境之前，大地的各項環境要素在自然定律下運作。

　　各地的自然環境特徵，就是各項環境要素長期作用及交互作用的結果。以地形為例，外營力導致地表高處蝕低、低處堆高，不只是地貌改變，地面水流、植被、土壤和地下水也跟著變化。逐漸低平的地表，若其位置不變，或許會因再一次的內營力作用，而崎嶇不平；高低起伏的地表，將重新受到河流、海洋等外營力的洗禮，進而刻劃成另一個嶄新的地貌。

　　臺灣位於板塊接觸帶上，在臺灣島的形成過程中，不只出現大片的山地及丘陵，也產生許多火山；再經過斷層、褶曲等內營力的作用，侵蝕、堆積等外營力也持續地發生，因而於地表各處營造出互異的景觀，最後人類也踏進這個舞台，加入雕塑地表的行列中。

　　環境要素間的相互關係是相當複雜的，其所塑造的地表環境與景觀也是豐富而多變。

　　臺灣東部西倚中央山脈，東臨太平洋，中為花東縱谷與海岸山脈。花東縱谷為一南北狹長的平原地帶，縱谷兩側的中央山脈及海岸山脈，顯得格外高聳陡峻。發源於此二山脈的河流，多半短小流急，在山口附近，因坡度驟減，流速突緩，形成山麓沖積扇；加上中央山脈面迎颱風通過的路徑，因而降雨強度大，常形成暴雨型的降水特性(圖12-2)，產生巨大的沖刷力；由山地侵蝕而下的大量石礫、泥沙，乃直接在谷口堆積，因此沿山脈東側發育成南北羅列的沖積扇平原(圖12-3)﹔滾滾濁水則以千軍萬馬之勢，奔向海洋，與平日涓涓細流，有天淵之別。沖積扇平原的堆積物以礫石為主，土壤化育時間較短，難以形成成熟剖面；河道經常游移不定，形成網狀流路；河水則多半下滲，僅在扇端部分稍有湧出。因此，沖積扇上往往水患頻繁、寸草不生、農耕困難。

　　此外，東部海岸為一斷層海岸，海崖高峻陡直，且岸外海水深邃，波濤洶湧。因山脈逼近海岸，沿海平原狹小，若遇颱風襲擊，千尺巨浪和著怒吼之聲，拍打吞蝕海岸更形劇烈，因而造成港口興建的困難，加上河流輸沙量小，沿海陸棚不易發展。

　　上述臺灣東部地形、水文、土壤、植被等要素所展現的自然環境特性，主要是地形、水文與氣候要素長期交互作用的結果；這些要素共同在東部的環境系統內，鏤刻形成的自然環境特徵，除了和東部開發較晚的歷史事實有密切關係外，也影響了東部族群互動、土地拓墾、聚落發展、交通建設等人文活動，兩者乃共同塑造出東部的區域特色。