水土保持的涵義包括「土壤侵蝕」、「水土流失」兩部分。土壤侵蝕係指土壤受風力、降水、耕作等外力作用而耗損的現象，而水土流失的原義為：「因降水而引發坡地或集水區系統內的水與土脫離此系統」。

▲水土保持不良所造成的傷害

(出自陳逸信攝(1996)，大自然雜誌，第57期，臺北：中華民國自然生態保育協會，第76頁)

▲果園水土保持工程

(出自水土保持戶外教室簡介，行政院農委會(編印)